Les changements environnementaux Quaternaire en Asie du SE: une cause possible du déclin des H. erectus? // Environmental changes in the Late Pleistocene SE Asia as a possible cause of the demise of Homo erectus

Le projet s'inscrit dans le cadre d'un vaste projet que nous menons en Indonésie depuis plusieurs années, qui vise à déchiffrer la façon dont la géodynamique, in fine, conditionne le vivant de manière très précise. Un bon cas d'étude du 'vivant' est celui des Homo erectus, arrivés à Java ca. 1.8 Ma à la faveur des changements géodynamique et paléo-environnementaux. Les H. erectus ont persisté sur une durée inégalée, les derniers H. erectus étant datés du MIS 5, ~125 ka, sur l'île de Java, et la cause de leur extinction n'est pas connue.
L'hypothèse à tester est la suivante : la géodynamique modifie de façon très rapide la physiographie de la Sonde. Essentiellement continentale sur l'essentiel du Pléistocène, elle est largement inondée à partir du MIS 5. Ces changements physiographiques modifient le climat et la biosphère. D'une part le climat serait devenu pour la première fois quasi-léthal pour les hominines, d'autre part l'environnement biotique passerait d'une savane à une forêt tropicale humide, soit des conditions péjoratives pour la survie des Homo erectus.
Pour tester ces hypothèses, cette thèse cherchera à:
1) affiner nos reconstructions physiographiques à partir de la géomorphologie et des profils sismiques (surtout sparker, faible profondeur, mais aussi profils industriels de grande profondeur).
2) évaluer les changements environnementaux à partir de l'ADN ancien environnemental, pour la végétation (savane => forêt tropicale) comme pour la faune (turnover et extinctions). Un enjeu supplémentaire porte sur les conditions de préservation et de l'enregistrement de l'ADN ancien en milieu tropical, un champ en expansion très récente.
3) utiliser les prédictions des modèles climatiques globaux (GCM) pour tester les changements du potentiel d'habitabilité de la Sonde à l'aide de modèles de distribution d'espèces.
Cette thèse permettra d'évaluer de façon quantitative la façon dont les forçages biotiques et abiotiques, eux-même induit par la géodynamique, ont conditionné la destinée des H. erectus.
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The project integrates a long-standing research project that we have been conducting in Indonesia for several years to decipher how geodynamics ultimately influence living organisms in very specific ways. A good case study of “living organisms” is that of Homo erectus, which arrived in Java around 1.8 million years ago as a result of geodynamic and paleoenvironmental changes. H. erectus persisted for an unprecedented length of time, with the last H. erectus dating from MIS 5, ~125 ka, on the island of Java, and the cause of their extinction is unknown.
The hypothesis to be tested is as follows: geodynamics rapidly changed the physiography of the Sunda Shelf. Essentially continental throughout most of the Pleistocene, it was largely flooded from MIS 5 onwards. These physiographic changes altered the climate and the biosphere. On the one hand, the climate would have become almost lethal for hominins for the first time, and on the other hand, the biotic environment would have changed from savanna to tropical rainforest, conditions that were detrimental to the survival of Homo erectus.
To test these hypotheses, this thesis will seek to:
1) Refine our physiographic reconstructions based on geomorphology and seismic profiles (especially sparker, shallow depth, but also deep industrial profiles).
2) Evaluate environmental changes based on ancient environmental DNA, for both vegetation (savanna => tropical forest) and fauna (turnover and extinctions). An additional challenge concerns the conditions for preserving and recording ancient DNA in tropical environments, a field that has only recently begun to expand.
3) Use global climate model (GCM) predictions to test changes in the habitability potential of the Sunda Shelf using species distribution models.
This thesis will enable a quantitative assessment of how biotic and abiotic forcings, themselves induced by geodynamics, shaped the destiny of H. erectus.
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Début de la thèse : 01/10/2026

Public funding alone (i.e. government, region, European, international organization research grant)

Concours pour un contrat doctoral

Université Grenoble Alpes

105 STEP - Sciences de la Terre de l'Environnement et des Planètes

Le doctorant.e devra avoir une formation principale en géologie lato sensu, ou éventuellement en biologie ou en paleoanthropologie, mais surtout, il devra faire preuve de curiosité pour les sciences du système Terre dans leur ensemble. Le doctorant.e travaillera en collaboration avec des experts pour chaque aspect du sujet : géodynamique, tectonique et géomorphologie, aDNA, paléo-environnements et paléoclimats, paléo-anthropologie. Ce projet de doctorat est appelé à évoluer de manière dynamique au cours de sa durée de 3 ans, en réponse à la personnalité, aux intérêts, à la créativité et aux capacités du doctorant. D'un point de vue global, cela implique que l'étudiant aura une certaine responsabilité (en concertation avec les encadrants, bien sûr) dans la définition de l'azimut du programme de recherche, et l'articulation avec les partenaires. Un exemple concret est l'implication dans la rédaction de propositions, d'articles, et ... de la thèse. De manière plus quotidienne, l'étudiant sera chargé d'organiser la revue de la littérature, de préparer la campagne d'échantillonnage sur le terrain, de préparer les échantillons pour analyse aDNA, avec une certaine autonomie numérique.
The doctoral student must have a background in geology in the broad sense, or possibly in biology or paleoanthropology, but above all, they must demonstrate curiosity about Earth system sciences as a whole. The doctoral student will work in collaboration with experts in each aspect of the subject: geodynamics, tectonics and geomorphology, aDNA, paleoenvironments and paleoclimates, and paleoanthropology. This doctoral project is expected to evolve dynamically over the course of its three years, in response to the personality, interests, creativity, and abilities of the doctoral student. From a global perspective, this means that the student will have a certain amount of responsibility (in consultation with supervisors, of course) in defining the direction of the research program and liaising with partners. A concrete example is involvement in writing proposals, articles, and... the thesis. On a more day-to-day basis, the student will be responsible for organizing the literature review, preparing the field sampling campaign, and preparing samples for aDNA analysis, with a certain degree of digital autonomy.