Les glacières, objets méconnus de la cryosphère - Entre permafrost hérité et devenir face à la crise climatique dans les Alpes françaises // Coolers, little-known objects of the cryosphere - Between inherited permafrost and becoming in the face of the cli

Le projet porte sur les glacières des Alpes françaises, des cavités karstiques naturelles contenant de la glace parfois millénaire. Ces objets sont très peu étudiés en France malgré leur abondance ; ils constituent potentiellement de riches archives paléo-environnementales mais sont fortement menacés par le réchauffement climatique.
L'enjeu central est de déterminer si ces glacières constituent un héritage d'un permafrost zonal ancien, ou si elles résultent de conditions microclimatiques locales (permafrost azonal), et d'anticiper leur évolution future face à la crise climatique.
Le projet s'articule autour de trois grandes questions. Les glacières témoignent-elles d'un permafrost passé ? Comment évoluent-elles actuellement (dynamiques thermiques et glaciologiques) ? Vont-elles disparaître et avec quelles conséquences (notamment hydrologiques) ?
Le projet combine plusieurs approches complémentaires : 1) pour le passé : datations 14C et analyse de la matière organique, analyses polliniques pour reconstituer la végétation, modélisation du permafrost (modèle TTOP) et simulation thermique (Feflow) ; 2) pour le présent : suivi thermique et glaciologique des cavités, levés 3D (LiDAR) pour mesurer les volumes de glace, traçages hydrogéologiques pour étudier leur rôle dans les ressources en eau ; 3) projections pour le futur (utilisation des scénarios climatiques CMIP6 jusqu'en 2100). Le travail doctoral reposera sur l'étude de 8 glacières représentatives de différents massifs alpins (Chablais, Bornes, Chartreuse, Dévoluy) et instrumentées entre 2020 et 2025.
Le projet est pionnier en France sur les glacières, innovant par son approche du “permafrost souterrain”, et fortement interdisciplinaire (géomorphologie, glaciologie, climatologie, écologie…). Il vise à produire des archives paléoclimatiques inédites, améliorer la compréhension du permafrost alpin, alimenter des bases de données nationales (PermaFrance) et internationales (GTN-P), et éclairer les impacts du changement climatique sur la cryosphère souterraine et la ressource en eau.
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The project focuses on ice caves in the French Alps, natural karst cavities containing ice that is sometimes thousands of years old. These features have been little studied in France despite their abundance; they potentially constitute a rich paleoenvironmental record but are under serious threat from global warming.
The central issue is to determine whether these ice caves are an inheritance of ancient zonal permafrost, or whether they result from local microclimatic conditions (azonal permafrost), and to anticipate their future evolution in the face of the climate crisis.
The project turns around three main questions. Do the ice caves bear witness to past permafrost? How are they currently evolving (thermal and glaciological dynamics)? Will they disappear, and with what consequences (particularly hydrological ones)?
The project combines several complementary approaches: 1) for the past: 14C dating and analysis of organic matter, pollen analysis to reconstruct vegetation, permafrost modelling (TTOP model) and thermal simulation (Feflow); 2) for the present: thermal and glaciological monitoring of the cavities, 3D surveys (LiDAR) to measure ice volumes, and hydrogeological tracings to study their role in water resources; 3) projections for the future (using CMIP6 climate scenarios up to 2100). The PhD research will focus on the study of 8 ice caves representative of different Alpine massifs (Chablais, Bornes, Chartreuse, Dévoluy), which have been instrumented between 2020 and 2025.
The project is a pioneering initiative in France focusing on ice caves, innovative in its approach of “underground permafrost”, and highly interdisciplinary (geomorphology, glaciology, climatology, ecology, etc.). It aims to produce unprecedented paleoclimatic records, improve our understanding of Alpine permafrost, contribute to national (PermaFrance) and international (GTN-P) databases, and shed light on the impacts of climate change on the subsurface cryosphere and water resources.
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Début de la thèse : 01/10/2026

Public funding alone (i.e. government, region, European, international organization research grant)

Concours pour un contrat doctoral

Université de Savoie Mont-Blanc

634 Sciences Ingénierie Environnement

1. Compétences Le projet exige une solide formation en géosciences (géomorphologie, glaciologie, climatologie), si possible axée sur les environnements de montagne. Le caractère interdisciplinaire impose une bonne capacité à mobiliser plusieurs outils : 1) analyses et terrain : travail de terrain en milieu montagnard et souterrain, prélèvements (glace, sédiments, pollens), instrumentation (capteurs thermiques, suivi glaciologique), analyses de laboratoire (notions en datation 14C et palynologie appréciées), 2) modélisation et traitement de données (modélisation thermique, manipulation de données climatiques, traitement de données 3D, programmation scientifique - Python, R). Le doctorant devra intégrer des données hétérogènes (climat, glaciologie, géologie, écologie), développer une approche systémique, et articuler passé, présent et futur. 2. Profil et qualités du candidat - Master (ou équivalent) en géosciences, sciences de l'environnement, ou discipline proche. - Expérience de terrain (montagne ou milieux naturels) ; une bonne condition physique et une appétence pour le terrain sont essentielles ; expérience en spéléologie appréciée. - Intérêt ou expérience en modélisation numérique, climatologie ou cryosphère, SIG / traitement de données spatiales / 3D. - Rigueur analytique et esprit critique ; autonomie dans le travail, tout en sachant collaborer. - Curiosité scientifique et motivation pour un sujet innovant, goût pour l'interdisciplinarité, adaptabilité (terrain, laboratoire, modélisation) ; bon relationnel pour travailler dans un réseau international. - Maîtrise de l'anglais scientifique et bonne aptitude à l'écriture scientifique. - Atout supplémentaire : connaissances en paléoenvironnements.