Vieillissement à domicile et prévention des chutes. Biographie et rapport symbolique aux objets domestiques pour améliorer l'acceptabilité des dispositifs de prévention // Aging in Place and Fall Prevention: Biographical and Symbolic Relationships to Dome

Proposition de thèse

Vieillissement à domicile et prévention des chutes.
Biographie et rapport symbolique aux objets domestiques pour améliorer l'acceptabilité des dispositifs de prévention

Malgré les progrès des stratégies de prévention, les chutes demeurent l'une des principales causes de perte d'autonomie chez les personnes âgées. Les dispositifs visant à sécuriser le domicile, aménagements techniques, aides matérielles ou transformations de l'espace, se heurtent pourtant à des formes récurrentes de refus, de détournement ou de non-appropriation.
Ces résistances sont généralement interprétées à partir de modèles biomédicaux ou comportementaux, en termes de déficit d'information, de cognition ou d'adhésion. Pourtant, plusieurs travaux en sciences humaines et sociales montrent qu'elles tiennent aussi au statut particulier du domicile, conçu comme un espace biographique et identitaire, dans lequel les objets jouent un rôle central dans la continuité de soi et la mémoire des trajectoires de vie. Dans ce contexte, certaines interventions techniques peuvent entrer en tension avec les significations symboliques, affectives et biographiques associées à l'environnement domestique.

La thèse vise ainsi à répondre à la question suivante : comment le rapport biographique et symbolique aux objets domestiques influence-t-il l'acceptabilité des dispositifs de prévention des chutes chez les personnes âgées vivant à domicile ?
L'originalité de la recherche réside dans son positionnement interdisciplinaire à l'interface de la santé publique, des sciences humaines et sociales et des études de l'environnement domestique. Elle propose de déplacer le regard : plutôt que d'aborder l'acceptabilité sous un angle strictement fonctionnel, elle l'envisage comme un phénomène lié au sens que les individus attribuent à leur environnement de vie.

Le projet s'inscrit dans une articulation entre sémiotique des objets et anthropologie de l'habiter. Il repose sur l'idée que les objets domestiques ne sont pas de simples supports fonctionnels, mais des opérateurs de sens inscrits dans des pratiques, des routines et des trajectoires de vie. Le domicile est ainsi envisagé comme un espace vécu et biographique, où les objets assurent une médiation entre corps, mémoire et identité. Dans cette perspective, les dispositifs de prévention apparaissent comme des éléments susceptibles de perturber des équilibres construits dans la durée, révélant des tensions entre logiques techniques et logiques existentielles.

Cette approche peut être complétée par des apports de la psychologie environnementale, qui permettent d'analyser les effets de familiarité, d'attachement et de sécurité perçue associés aux espaces et aux objets, ainsi que par des contributions issues de l'ergonomie, centrées sur les usages, l'appropriation et l'intégration des dispositifs dans les routines quotidiennes. Toutefois, ces cadres sont ici réinterprétés en intégrant la dimension symbolique du rapport à l'environnement.

L'hypothèse centrale est que les résistances observées relèvent moins d'un déficit que d'un conflit de signification. L'acceptabilité est ainsi appréhendée comme une construction située, inscrite dans les configurations biographiques et relationnelles de l'habiter. Le projet propose dès lors un déplacement : passer d'une logique d'adaptation des individus aux dispositifs à une logique d'adaptation des dispositifs aux mondes vécus.
En mobilisant des terrains en Région Nouvelle-Aquitaine et en travaillant en partenariat avec les acteurs du maintien à domicile, la recherche produira des connaissances directement mobilisables, sous forme de référentiels d'analyse et de recommandations. Elle contribuera ainsi à renouveler les politiques de prévention en intégrant les dimensions symboliques, expérientielles et relationnelles du rapport au domicile.
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PhD Proposal
Aging in Place and Fall Prevention

Biographical and Symbolic Relationships to Domestic Objects to Improve the Acceptability of Preventive Interventions

Despite advances in prevention strategies, falls remain one of the leading causes of loss of autonomy among older adults. Measures aimed at securing the home environment—technical adaptations, assistive devices, or spatial modifications—often encounter recurring forms of refusal, diversion, or non-appropriation.

Such resistance is typically interpreted through biomedical or behavioral models, in terms of lack of information, cognitive limitations, or adherence to recommendations. However, research in the humanities and social sciences suggests that these difficulties are also linked to the specific nature of the home, understood as a biographical and identity-based space, in which objects play a central role in maintaining continuity of the self and memory of life trajectories. In this context, certain technical interventions may come into tension with the symbolic, affective, and biographical meanings associated with the home environment.

This PhD project seeks to address the following question: how do biographical and symbolic relationships to domestic objects influence the acceptability of fall prevention interventions among older adults living at home?

The originality of the research lies in its interdisciplinary positioning at the intersection of public health, the humanities and social sciences, and studies of the home environment. It proposes a shift in perspective: rather than approaching acceptability from a strictly functional standpoint, it considers it as a phenomenon grounded in the meanings individuals attribute to their living environment.

The project is based on an articulation between the semiotics of objects and the anthropology of dwelling. It rests on the idea that domestic objects are not merely functional supports, but carriers of meaning embedded in practices, routines, and life trajectories. The home is thus understood as a lived and biographical space, where objects mediate between body, memory, and identity. From this perspective, preventive interventions may disrupt long-established balances, revealing tensions between technical logics and existential logics.

This approach is complemented by insights from environmental psychology, which help analyze familiarity, attachment, and perceived safety associated with spaces and objects, as well as contributions from ergonomics, focusing on use, appropriation, and the integration of interventions into everyday routines. These frameworks are, however, reinterpreted here by integrating the symbolic dimension of the relationship to the environment.

The central hypothesis is that observed resistance reflects less a deficit than a conflict of meaning. Acceptability is thus understood as a situated construction, embedded in the biographical and relational configurations of dwelling. The project therefore proposes a shift from adapting individuals to interventions toward adapting interventions to lived environments.

By conducting fieldwork in the Nouvelle-Aquitaine region and collaborating with stakeholders involved in home-based care, the research will produce directly applicable knowledge, including analytical frameworks and practical recommendations. It aims to contribute to the renewal of prevention policies by integrating the symbolic, experiential, and relational dimensions of the relationship to the home.
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Début de la thèse : 01/10/2026

Financement d'une collectivité locale ou territoriale

Université de Limoges

652 Biologie, Chimie, Santé

Le projet de thèse s'inscrivant à l'interface entre sciences humaines et sociales et santé publique, le candidat devra présenter un profil interdisciplinaire, combinant des compétences analytiques solides et un intérêt marqué pour les enjeux du vieillissement à domicile. 1. Formation académique - Master (ou équivalent) en sciences humaines et sociales, notamment en : sciences du langage / sémiotique; anthropologie / psychologie; sciences de l'information et de la communication - Une ouverture vers les questions de santé, de vieillissement ou d'environnement domestique sera appréciée Compétences scientifiques - Bonne maîtrise des approches qualitatives (entretiens, observations, analyse de corpus) - Capacité à mobiliser un cadre théorique exigeant (analyse des pratiques, des objets, des environnements) - Intérêt pour les approches interdisciplinaires - Aptitude à articuler analyse empirique et réflexion théorique Compétences méthodologiques et pratiques - Capacité à mener des enquêtes de terrain (contact avec les publics, observation in situ) - Rigueur dans la collecte et le traitement des données - Sens de l'organisation et autonomie dans la conduite d'un projet de recherche Qualités personnelles - Intérêt pour les questions liées au vieillissement, au domicile et aux pratiques quotidiennes - Sensibilité aux dimensions humaines, sociales et éthiques de la recherche - Capacité d'écoute, d'adaptation et de relation avec des publics variés - Esprit d'analyse, curiosité intellectuelle et capacité de problématisation Atouts supplémentaires - Intérêt pour les politiques publiques ou les enjeux territoriaux - Sensibilité aux questions d'innovation sociale ou de design des dispositifs - Expérience en lien avec le secteur médico-social ou le maintien à domicile
Candidate Profile As the PhD project is positioned at the intersection of the humanities and social sciences and public health, the candidate is expected to have an interdisciplinary profile, combining strong analytical skills with a clear interest in issues related to aging in place. 1. Academic background - Master's degree (or equivalent) in the humanities and social sciences, particularly in: linguistics / semiotics; anthropology / psychology; communication and media studies - An interest in topics related to health, aging, or the home environment will be considered an asset. 2. Scientific skills - Solid knowledge of qualitative research methods (interviews, observations, corpus analysis) - Ability to engage with a rigorous theoretical framework (analysis of practices, objects, and environments) - Interest in interdisciplinary approaches - Ability to articulate empirical analysis and theoretical reflection 3. Methodological and practical skills - Ability to conduct fieldwork (interaction with participants, in situ observation) - Rigor in data collection and analysis - Strong organizational skills and autonomy in managing a research project 4. Personal qualities - Interest in issues related to aging, domestic environments, and everyday practices - Sensitivity to the human, social, and ethical dimensions of research - Ability to listen, adapt, and engage with diverse populations - Analytical mindset, intellectual curiosity, and strong problematization skills 5. Additional assets - Interest in public policy or territorial issues - Sensitivity to social innovation or intervention design - Experience related to the healthcare, social care, or home support sectors